Germinal: 1885: jedno z nejpůsobivějších ...

Germinal: 1885: jedno z nejpůsobivějších a zároveň nejdrastičtějších děl naturalistické literatury: opět symbolický název:obrazné pojmenování, které souvisí s dějinami Velké francouzské revoluce: germinal byl sedmým měsícem nového republikánského kalendáře: období jara, růstu, vzmachu života; v tomto měsíci v roce 1795 pak také proběhlo rozsáhlé povstání proti novému režimu, který potlačil jakobíny a revoluci... Oba dva významy jsou tedy důležité a vzájemně se v celém díle prolínají, obohacují a podílejí na významovém dění a utváření smyslu. Do centra pozornosti se dostává mladý muž Štěpán Lantier (onen malý synek Gervaisy a Lantiera), dělník, který přišel o práci a bezcílně bloudí krajem, stává se zoufalou bytostí, hladový, zesláblý, zvířátko, jež se ocitlo na pokraji svých sil. Vyčerpaný, v zimničném horečnatém záchvatu došel z Paříže až do venkovské průmyslové oblasti, kde se na haldě hlušiny seznamuje s místními havíři a nechává se najmout těžařstvem jako horník. Drsná konfrontace dvou světů: každodenní boj nuzných dělníků o přežití, vzdorují smrti, úrazům, nemocem, výdělek jim stačí sotva na obstarání základních životních potřeb a proti tomu svět jejich majitelů, svět průmyslu, kapitálu, akcionářů, kteří žijí z jejich nelidské dřiny. Štěpán se nejdříve ubytuje v hostinci, ale postupně se sbližuje s rodinou svého předáka Maheua, život na šachtě se pro něho stává další školou života; je přátelský, kamarádský, za čas se z hospody odstěhuje do nuzné havířské kolonie, právě do chatrče rodiny Maheuovy: začíná se sbližovat s jejich ještě náctiletou dcerou Kateřinou, která však již má svého partnera, havíře Chavala.